מטריקס מטאלו-פרוטאינאז (MMPs) הם משפחה גדולה של אנזימים שפעילותם החריגה מקושרת להתקדמות מחלת הסרטן.
למרות מאמצים נרחבים, אין כיום חומרים טיפוליים מאושרים קלינית הפועלים על MMPs ספציפיים.
הקושי ביצירת חומר טיפולי ממוקד נובע מהדמיון במבנים של האנזימים הרבים במשפחה גדולה זו.
מטרת הפרויקט המחקרי היא יצירת טיפול לסרטן על-ידי הנדסת מעכבים חדשים עבור MMPs המקושרים להאצת המחלה.
לשם כך, פרופ' פפו והצוות שלו יסקרו ספריות תרכובות רחבות לאיתור מעכבים הבוררים אנזים אחד או תת-קבוצה של MMPs, ויבצעו ניתוח חישובי למציאת מעכבים ייעודיים לטיפול.
הצוות ישתמש בכלים שפיתחו לניתוח החישובי שהופכים את התהליך לחד-שלבי וחסכוני.
הצוות יעריך את יכולתם של המעכבים המהונדסים לתפקד כנוגדנים של MMPs תוך שימוש במחקרים חוץ-גופיים, מבוססי תאים ופרה-קליניים.
בהתבסס על תוצאות אלו, יתגלו שיטות לשיפור הספציפיות ובכך יהפכו את המעכבים הללו לשימושיים במרפאה.