מצב של קכקסיה סרטנית מתבטא כאובדן משקל מתמשך המלווה בדלדול של שרירי השלד, עם או בלי אובדן מסת שומן, אשר לא ניתן להחזירו לחלוטין על ידי טיפול תזונתי רגיל.
הופעת קכקסיה בסרטן לא רק מורידה את איכות החיים, אלא גם בעלת השלכות שליליות אחרות עבור המטופל, שכן היא מגבירה הן את הרעילות של כימותרפיה והן את סיבוכים מניתוחים.
מטרת המחקר של פרופ׳ ארז היא להבין את המנגנון העומד בבסיס מצב שווי המשקל החדש והחריג בו מתחילה קכקסיה. אצל אנשים בריאים, פירוק שרירים מוביל לזרימה של חומצות אמינו לכבד, שם עודף חנקן הופך לאוריאה על ידי מעגל האוריאה – המפונה בשתן.

פרופ׳ ארז מציעה שבחולי סרטן מתרחש כשל בתקשורת בין הגידול, הכבד והשרירים שמוביל לחילוף חומרים חריג של חנקן כחלק מהשינויים המטבוליים הנגרמים מהגידול ואשר אופייניים לקכקסיה.
כדי לבדוק זאת, ההתחלה וההתקדמות של קכקסיה סרטנית תאופיין תחילה במודלים של עכברים, תוך פירוט השינויים הן בחילוף החומרים והן בביטוי הגנים.
הרלוונטיות של ממצאים אלה למחלות אנושיות תוערך בניתוח רטרוספקטיבי של רשומות רפואיות אלקטרוניות של חולי סרטן עם וללא קכקסיה. המחקר עשוי לזהות סמנים ביוכימיים חדשים לאבחון, ניטור וטיפול בקכקסיה סרטנית, שתהיה בעלת השפעה משמעותית על חולי סרטן.